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什么是石棉？
石棉是岩石上天然产生的一种矿物纤维。通常是白色的，在过去的几十年里，石棉被用作住宅或其他建筑的隔热和防火材料。提起石棉， 大陆背景的朋友可能并不陌生。因为在中国，无论大街小巷还是农村城市，到处都能看到用石棉瓦搭起的简易工棚。其实石棉的作用远不止这些，作为一度被工业界称为“食盐”的石棉，它具有保温、隔热、防腐、耐碱、纤细、柔软、纤维程度高、吸附性强、加工性能优越等特性。曾经广泛用于世界各国20多个工业部门，涉及产品2000多种。可以说，在我们日常生活中或多或少都有石棉的影子。
石棉对人体有害吗？
由于石棉纤维体积较大，吸入后不易排出。石棉纤维如果被大量吸入，会沉积并停留在肺里，造成肺部结疤和发炎。经常或长期接触空气中的高浓度石棉，会对健康有所损害，增加人体患病的风险。
当然也取决于吸入量，以及吸入者的生活方式( 比如否吸烟或患有肺部疾病)等因素。吸入石棉导致的疾病往往经过多年才会显现出来。平均来说吸入石棉后15至30年才会发病。可能导致的疾病有石棉沉着病(Asbestosis)， 间皮瘤(Mesothelioma)， 肺癌(Lung Cancer)。
石棉在北美民宅中的应用：
由于石棉自身的优点，以前曾被用于许多建筑材料，如 隔声材料、沥青产品、保温材料、隔热材料、防火阻燃材料、石棉瓦、石棉管道等。因此对于大部分房屋而言，家中含有一些石棉制品是不奇怪的。
1：房屋的取暖系统（Heating System)：包括蒸汽管道、热水管道、锅炉的密封 以及气暖系统(Furnace System)的管道，石棉制品常被用着保温材料包裹在这些设备的外面。
2：阁楼 (Attic)：常用的是一种 蛭石保温材料，相对于其它的保温材料而言(如玻璃纤维、纤维素)，这种保温材料用于阁楼的比例偏低。近几年研究发现，有一种品牌的蛭石保温材料可能含有石棉，它是来自美国Libby Mine in Montana 以 Zonolite Attic Insulation 为商标而销售的保温材料。
3：外墙围护 (Siding)：通常是用石棉和水泥做的板，用在外墙的围护上，作用与其他围护材料一样。此板较薄且板底呈波状。
4：屋顶 (Roofing)：通常是用石棉和水泥做的板,也有石棉用于沥青瓦片(Asphalt Shingle) 和 沥青卷材(油毛毡)。
石棉应用于建筑材料的例子还有很多，这几个仅是说明而已。
如何规避风险？
正常情况下，石棉制品对人体没有危害。只有当石棉纤维从石棉制品中逃逸并漂浮在空气中，人们吸入后才可能对人体造成影响，因此，只要石棉在制品中处于“休眠”状态，就不会产生严重后果。如果怀疑家中有石棉制品，最好的办法就是不扰动它，不破坏它(Leave it alone, and doing nothing is the best approach)。
如果可疑的石棉制品已经破损，请不要进一步把石棉或材料弄散，因为这有可能导致产生更多的石棉尘埃，遍布屋内。家庭成员和宠物都应与石棉保持距离。安全和经济的方法是修补它或用其它材料覆盖它。如果想彻底解决，首先请专业人员鉴定是否真的含有石棉，若有再请专业公司来清理。
如果您不得不处理家中已破损的少量石棉材料，可以遵循以下步骤，以保护您和他人的安全。
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整个处理过程中，要一直穿戴面罩，手套和一次性连身防护服，防护服的袖口和裤脚处应系紧。
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小心地用隔尘布和密封的塑料护罩隔离工作区域，控制灰尘飘散。
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小心地打湿石棉材料，防止造成更多石棉尘埃。
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用湿布除尘，切勿使用吸尘器。
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将石棉废料装在密封的塑料袋中，联系政府的废料处理部门。
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将使用过的面罩，手套，防护服等丢弃。或分开洗涤。完成工作后淋浴。
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